Kalabalık ailesinin son çocuğu olan Kadir İnanır, 14 kardeşin en küçüğüydü. İlkokul ve ortaokulu Fatsa’da okuyan İnanır, bu yıllarda okul gösterilerinde sahne alarak oyunculuk yeteneğini sergiledi.
Daha sonra yatılı olarak Haydarpaşa Lisesi’nde öğrenim gören İnanır, Türkiye’nin ilk gazetecilik okulu olan Gazetecilik Halkla İlişkiler Yüksekokulu’nda mezun oldu. Bugünkü adı Marmara Üniversitesi İletişim Fakültesi olan, 1966-1967 döneminde Fındıkzade’deki binasına taşınan ve özel teşebbüs olarak kurulan İstanbul Özel Gazetecilik Okulu, 1971 yılında devletleştirilerek İstanbul Gazetecilik Yüksekokulu ismini aldı.
Sanatçı, 1960’lı yılların sonunda Ses Dergisi’nin düzenlediği “Sinema Artisti Yarışması”nda finale kaldı. 1968’de düzenlenen Saklambaç gazetesinin “Fotoroman Artisti Yarışması”nda birinci oldu.
Bir süre fotoromanlarda oynadıktan sonra 1968’de “Yedi Adım Sonra” adlı filmdeki küçük bir rolle sinemaya adım atan usta oyuncu, ilk kez başrolde oynadığı 1970 tarihli, Atıf Yılmaz’ın yönettiği “Kara Gözlüm” filminde Türkan Şoray’la başrolleri paylaştı. Bu filmden sonra Türk sinemasının erkek yıldızları arasına giren Kadir İnanır, zamanla daha nitelikli filmlere yöneldi. Kariyerinde Atıf Yılmaz, Ömer Kavur, Şerif Gören, Memduh Ün, Erdoğan Tokatlı ve Melih Gülgen’in arasında olduğu usta sinemacılarla çalıştı.